Фамилия Хмелин (а в современном употреблении чаще Хмелины) — один из тех родовых имен, которые с первого взгляда рассказывают о своем корне, но при ближайшем рассмотрении открывают неожиданные повороты. В основе фамилии лежит прозвище Хмеля, которое дали человеку не случайно. Нарицательное «хмель» — это вьющееся растение с длинным тонким стеблем, известное каждому славянину с древности. Но что именно стояло за прозвищем — вопрос, который стоит разобрать подробнее.

Самая правдоподобная версия связывает прозвище Хмеля с родом занятий. Выращивание хмеля было делом хлопотным и требовало особого умения: растение капризное, требует опор, влаги и тщательного ухода. Поэтому человека, который профессионально занимался хмелеводством, в деревне знали все — и называли уважительно, по делу. Не менее вероятно, что прозвище закрепилось за пивоваром или торговцем хмельными напитками: на Руси пиво и медовуха варились повсеместно, а хороший мастер ценился на вес золота. Так что Хмелей могли кликнуть и того, кто растил сырье, и того, кто превращал его в готовый продукт.

Модель образования фамилии проста и типична для славянской ономастики: суффикс -ин указывает на принадлежность. Хмелин — это «сын Хмели», потомок человека, носившего прозвище Хмеля. Такая схема, когда личное прозвище отца становилось основой фамилии детей, была одной из самых распространенных в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться в разных сословиях. Сначала так называли в семье, потом в округе, а затем именование переходило в документы.

Интересно, что у фамилии есть и «двойник» — Хмелев, образованный по другой модели, с суффиксом -ев. Обе фамилии происходят от одного корня, но Хмелины могли возникнуть в тех говорах, где прозвищная форма Хмеля была более употребительной, чем притяжательное Хмелев. Это говорит о том, что фамилия бытовала в разных регионах независимо, и ее носители вряд ли связаны общим предком в пятом или шестом колене.

Не стоит сбрасывать со счетов и более редкую версию: в некоторых говорах хмелем в переносном смысле называли бойкого, веселого человека, который «пьянит» окружающих своим характером, или, наоборот, слегка взбалмошного. Такое прозвище могли дать не по профессии, а по нраву. Однако эта гипотеза уступает профессиональной: слишком уж конкретным и хозяйственным было основное значение слова.

Точное время и место возникновения фамилии Хмелин установить без глубоких генеалогических изысканий невозможно. Фамилия могла оформиться в разных губерниях в разное время, и каждая ветвь рода имеет свою историю. Но сам корень — живой, понятный, связанный с землей и ремеслом — сохранился в ней без изменений.