Фамилия Хмызов напрямую связана с прозвищем Хмыз, которое в старину давали человеку по роду его занятий или месту обитания. В основе лежит нарицательное слово «хмыз» — так в русских говорах называли хворост, сухие ветки, мелкий кустарник или поросль. Поэтому логично предположить, что прозвище Хмыз закрепилось за лесником или лесным смотрителем — человеком, который постоянно имел дело с этим самым хмызом, следил за порослью и знал толк в лесных угодьях.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Хмыз добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. Выходит, что Хмызов — это буквально «сын Хмыза», «тот, кто из рода Хмыза». Такая схема — самая распространённая в русской ономастике, она встречается у подавляющего большинства фамилий, образованных от прозвищ и личных имён.

Интересно, что слово «хмыз» в разных регионах имело и переносные значения. В некоторых говорах так могли назвать не только лесника, но и человека нелюдимого, угрюмого, себе на уме — того, кто «хмызает», то есть ворчит или говорит невнятно. Однако эта версия менее убедительна: первичное, предметное значение слова всё-таки связано с лесом, и прозвище по профессии встречалось чаще, чем прозвище по характеру.

Фамилия Хмызов — редкая, она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов. В основном её носили крестьяне и люди служилого сословия из центральных и южных губерний России, где лесные угодья играли важную роль в хозяйстве. Со временем фамилия закрепилась за потомками, и сегодня её можно встретить по всей стране, но чаще всего — в регионах с богатыми лесными традициями.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия Хмызов — одна из немногих, где основа сохранилась в почти неизменном виде. В отличие от фамилий, образованных от имён (Иванов, Петров), она не несёт в себе христианского подтекста, а отсылает к бытовой, народной культуре. Это делает её любопытным примером того, как прозвище, данное по месту работы или окружающей природе, пережило века и стало родовым именем.