Фамилия Хнычковы — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища по модели, которая была самой распространённой в старину: прозвище + суффикс -ов. Разбираем её по косточкам.

В основе лежит прозвище Хнычок. Оно напрямую связано с глаголом «хныкать», то есть «тихо и жалобно плакать», «плакаться», «ныть». Казалось бы, всё просто: прозвище отражало характер основателя рода — плаксивость, робость, излишнюю чувствительность или эмоциональность. Человек, который часто хныкал, жаловался на жизнь, легко получал такое прозвище. Но у этой версии есть и более глубокая, даже противоположная трактовка.

В народной культуре существовала традиция давать детям «охранительные» имена-обереги. Считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с плохим, невзрачным именем. Надеясь вырастить весёлого и жизнерадостного сына, родители могли нарочно назвать его Хнычком, чтобы обмануть нечистую силу и «отвести» от него настоящую беду. В этом случае прозвище было не приговором, а щитом.

Суффикс -ок в прозвище Хнычок придаёт ему уменьшительно-ласкательный, даже слегка ироничный оттенок. Это не просто «Хныка», а скорее «маленький плакса», что типично для бытовых прозвищ. А вот фамильный суффикс -ов указывает на принадлежность: Хнычков — это сын Хнычка, потомок человека с таким прозвищем. Модель «прозвище + -ов» была основной при формировании русских фамилий в XVI–XVII веках, особенно в среде крестьян и посадских людей.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий. Однако можно сказать, что фамилия Хнычковы — это живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе и народную психологию, и игру слов, и веру в силу имени.