Фамилия Хнычкина напрямую связана с прозвищем Хнычка, которое в старину давали человеку, часто хныкающему, то есть тихо и жалобно плачущему. Основа здесь — глагол «хныкать», а суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Хнычкин — это сын Хнычки, потомок того самого человека. Подобная модель образования фамилий очень распространена в русской ономастике, и в данном случае она работает без каких-либо натяжек.

Вероятнее всего, прозвище отражало особенности характера основателя рода: плаксивость, робость, излишнюю чувствительность или эмоциональность. В крестьянской среде, где ценились сдержанность и стойкость, такое поведение не оставалось незамеченным и быстро закреплялось в виде меткого прозвища. Однако есть и другая, более интересная версия, связанная с суевериями. Согласно народным обычаям, прозвище Хнычка могло выполнять «охранительную» функцию. Родители, желая уберечь сына от злых духов и сглаза, нарочно давали ему «плохое» имя, надеясь, что ребенок вырастет здоровым и веселым. В этом случае Хнычка — это оберег, призванный обмануть нечистую силу.

Если принять эту версию, то за фамилией Хнычкина стоит не реальная плаксивость предка, а родительская хитрость и забота. Интересно, что однокоренные фамилии — Хныкин, Хныков — встречаются реже, что делает Хнычкина более «камерным», семейным вариантом. В любом случае, перед нами яркий пример того, как русская фамилия сохранила в себе и бытовую наблюдательность, и древние верования, и живую народную речь.