Фамилия Хныкина образована от прозвища Хныка, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «хныкать», то есть «тихо плакать», «хныкать». Здесь всё прозрачно: в основе лежит звукоподражание, которое передаёт и всхлипывание, и нытьё.

Скорее всего, Хныкой называли капризного, плаксивого ребёнка. В деревне, где все друг друга знали, такое прозвище легко прилипало к малышу, который часто хныкал и хлюпал носом. Но не стоит думать, что прозвище было только детским. Нередко Хныкой величали и взрослого — надоедливого, привязчивого человека, который постоянно жаловался на жизнь и донимал окружающих своим нытьём.

Фамилия построена по простой и распространённой модели: к основе Хнык- добавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность. В старину это означало «чей ты?» — «сын Хныки», «дочь Хныки». Со временем форма Хныкина закрепилась как фамилия, и потомок человека с прозвищем Хныка получил её по наследству.

Интересно, что однокоренных фамилий в русском языке немало: Хныкин, Хныкалов, Хнычков. Все они выросли из одного корня, но каждый регион или даже семья могли по-своему видоизменять прозвище. В случае с фамилией Хныкина мы видим самый простой и прямой путь: от прозвища к отчеству, а затем к фамилии, без лишних промежуточных звеньев.

Не стоит искать в этой фамилии какого-то тайного смысла. Она честно рассказывает о том, как в старину люди цепко подмечали особенности характера и закрепляли их в прозвищах. Плаксивость или назойливость предка стала его визитной карточкой, а потом — родовым именем для многих поколений.