Фамилия Хныкин — одна из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении хранят несколько смысловых слоёв. В её основе лежит прозвище Хныка, а оно, в свою очередь, напрямую связано с глаголом «хныкать», то есть тихо, жалобно плакать. Казалось бы, всё очевидно: так могли назвать капризного, плаксивого ребёнка или же взрослого, который вечно ноет и жалуется на жизнь. Надоедливый, привязчивый человек, который добивался своего нытьём, тоже вполне мог получить такое прозвище.

Однако у этой фамилии есть и другая, более глубокая версия происхождения. На Руси широко бытовала практика «охранительных» имён. Родители намеренно давали ребёнку неблагозвучное или даже обидное прозвище — Хныка, Некрас, Нелюб, Задоря — чтобы отвести от него злые силы. Считалось, что духи или завистливые люди не позарятся на того, кого зовут так нелестно. Надеясь вырастить счастливого, красивого и здорового сына, они называли его Хныкой как оберег, тем самым как бы «обманывая» судьбу. В этом случае плаксивость не имела отношения к характеру — это была защита.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Хныкин — это «сын Хныки», потомок человека, носившего это прозвище. Модель образования простая и типичная для русских фамилий, особенно распространённых в северных и центральных регионах России. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой, что характерно для прозвищ, закрепившихся за одной конкретной семьёй.

Стоит заметить, что однокоренные фамилии — Хныкалов, Хнычков — встречаются ещё реже, и все они восходят к тому же глаголу. Но именно форма Хныкин сохранила исходное прозвище в чистом виде, без дополнительных суффиксов, которые меняли бы оттенок значения. Так что, независимо от того, была ли Хныка капризным ребёнком или хитрым оберегом, его потомки получили короткую, звучную и очень характерную фамилию, которая выделяет своего носителя среди прочих.