Фамилия Ходатенко — яркий пример украинской модели фамилии, где суффикс -енко указывает на происхождение от отца или предка. В украинской ономастике -енко — это уменьшительно-патронимический суффикс, который буквально означает «маленький» или «сын такого-то». То есть Ходатенко — это «сын Ходаты» или «потомок Ходаты». Основа фамилии — прозвище или мирское имя Ходата.

Слово «ходата» в старых русских и украинских говорах имело два основных значения. Первое — это тот, кто ходит, пешеход, странник. Второе, более вероятное для прозвища, — ходатай, проситель, посредник, человек, который по поручению других вел дела, бил челом, подавал прошения. В Московской Руси и Речи Посполитой ходатаями называли профессиональных просителей или тех, кто умел «ходить по делам». Таким образом, первый носитель фамилии Ходатенко мог быть либо сыном человека по прозвищу Ходата (за его манеру много ходить или часто обращаться с просьбами), либо сам происходил из семьи, где предок был ходатаем.

Географически фамилия Ходатенко распространена в основном на востоке и юге Украины, а также в пограничных областях России. Встречаются однокоренные фамилии: Ходатаев (русская версия с суффиксом -ев) и Ходатченко. Примечательно, что в некоторых говорах слово «ходата» могло означать и просто «ходок» — человека, который много ходит пешком. В этом смысле прозвище могли дать странствующему ремесленнику, бродячему торговцу или пастуху.

С точки зрения социального контекста, фамилия с таким суффиксом чаще всего указывает на казацкое или крестьянское происхождение. На Украине XVI–XVIII веков патронимы на -енко были типичны для всех слоев, кроме высшей шляхты. Поэтому предки современных Ходатенко с большой вероятностью были вольными казаками, мещанами или государственными крестьянами, а их прозвище подчеркивало не профессию, а характерную черту поведения — склонность «ходить по людям» с поручениями или просьбами.