Фамилия Ходателевы — это не просто семейное имя, а отпечаток общественной роли, которую играл предок. В её основе лежит прозвище Ходатель, которое возникло из просторечной формы слова «ходатай». В старину так называли заступника, просителя, а также поверенного по делам — человека, который вел чужие тяжбы и представлял интересы просителей перед чиновниками. Иными словами, это был частный стряпчий, профессиональный посредник между народом и бюрократической машиной.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе на -тель добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ев, что дало ответ на вопрос «чей ты будешь?» — сын, внук или потомок Ходателя. Такой тип фамилий (с суффиксом -ев, а не -ов) встречается реже и часто указывает на мягкую основу прозвища, что делает фамилию морфологически интересной.

Вероятнее всего, прозвище Ходатель относилось к профессиональным именованиям. Однако не стоит исключать и бытовой вариант: ходателем могли назвать и простого ходока, то есть посыльного, который постоянно находился в разъездах по поручениям. Обе версии правдоподобны, но первая — с юридическим подтекстом — выглядит убедительнее: в сословном обществе, где тяжбы и челобитные были обычным делом, роль умелого ходатая ценилась высоко, и такое прозвище быстро закреплялось за человеком.

Интересно, что фамилия сохранила архаичный корень, который в современном языке почти утратил активное употребление. Само слово «ходатель» сегодня воспринимается как книжное, а в XVI–XVII веках оно было живым и обиходным. Это делает фамилию Ходателевы своеобразным лингвистическим памятником, который донес до нас лексику давно ушедшей эпохи.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и не всегда был привязан к одной местности. Окончательно ответить на вопрос о географических корнях конкретной ветви Ходателевых можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий, но уже сам разбор прозвища дает ясное представление о том, чем занимался родоначальник.