Фамилия Хожателевы — редкий и самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о занятии своего основателя. В её основе лежит прозвище Хожатель, а оно, в свою очередь, произошло от нарицательного слова, которым в старину называли рассыльных. Это были люди, ходившие с приказаниями и поручениями, разносившие бумаги, пакеты и прочие посылки. Смысл прозвища прозрачен: «ходить» — «хаживать», отсюда и «хожатель».

Скорее всего, такое прозвище относилось к так называемым «профессиональным» именованиям, которые указывали на род деятельности человека. В среде, где большинство людей знали друг друга по работе, подобная меткая характеристика легко закреплялась как основное имя. Прозвище Хожатель приживалось за человеком в качестве наиболее употребительного обращения и со временем легло в основу фамилии. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Хожателев — значит «сын Хожателя», потомок того самого рассыльного. Таким образом, человек, чей предок носил прозвище Хожатель, со временем получил фамилию Хожателев.

Стоит отметить, что слово «хожатель» бытовало не только в значении «курьер». В некоторых говорах так могли назвать и ходока по делам, просителя, человека, который хлопочет за других. Это добавляет ещё один штрих к портрету предка: возможно, он был не просто разносчиком бумаг, а уполномоченным, представлявшим чьи-то интересы. Впрочем, обе трактовки сходятся в главном — перед нами деятельный и подвижный человек, чьё прозвище точно описывало его повседневный труд.

Среди известных носителей фамилии особенно выделяется Павел Петрович Хожателев (1895–1987), художник и педагог. Он долгие годы — с 1937 по 1959-й — возглавлял Свердловское художественное училище. Но главным его делом стало основание единственной на Урале вечерней художественной школы для взрослых. Это учебное заведение оказалось настолько важным для города, что с 2004 года носит его имя. Благодаря Павлу Петровичу фамилия Хожателевы вписана в историю уральского искусства.

Безусловно, фамилия Хожателев представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Прозвище могло возникнуть в одном регионе, а закрепиться в другом, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Хожателев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Пока же мы можем с уверенностью сказать: её корни — в живом народном языке, который точно подмечал, чем человек занимается.