Фамилия Хожателева хранит в себе память о занятии предка. В основе фамилии — прозвище Хожатель, которое в прошлом давали рассыльному: человеку, ходившему с приказаниями, поручениями, разносившему бумаги и посылки. Такое именование относится к «профессиональным»: оно прямо указывало на род деятельности, по которому человека знали в округе.

Слово «хожатель» образовано от глагола «ходить» с помощью редкого суффикса -атель. Эта словообразовательная модель встречается в русском языке нечасто и придаёт прозвищу оттенок деятеля: хожатель — тот, кто постоянно ходит по делам. Родственные фамилии — Хожаев, Хожайкин, Хожанинов — встречаются чаще, а вот форма Хожателев выделяется именно этим нестандартным суффиксом, что делает её заметной среди однокоренных.

Прозвище Хожатель закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Суффикс -ев в окончании указывает на принадлежность: потомок человека, обладающего прозвищем Хожатель, со временем получил фамилию Хожателева. Такой тип образования типичен для русских фамилий, но именно здесь он сочетается с редкой основой, что делает фамилию узнаваемой.

Среди носителей фамилии есть фигура, которой стоит гордиться, — художник и педагог Павел Петрович Хожателев (1895–1987). Он возглавлял Свердловское художественное училище с 1937 по 1959 год и основал единственную на Урале вечернюю художественную школу для взрослых. С 2004 года эта школа носит его имя — редкий случай, когда фамилия становится частью городской культурной памяти.