Фамилия Хожателев напрямую рассказывает о роде занятий предка: она произошла от прозвища Хожатель, которое носил человек, чьей работой была доставка. Хожателями в прошлом называли рассыльных — тех, кто ходил с приказаниями, разносил бумаги, поручения и прочие посылки. Это типичное «профессиональное» именование, которое закреплялось за человеком в качестве самого употребительного прозвища, а со временем легло в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Хожатель (от глагола ходить с суффиксом деятеля -тель) плюс стандартный патронимический суффикс -ев. Фамилия буквально отвечает на вопрос «чей сын?» — сын Хожателя. По такому же принципу образованы фамилии от названий других занятий, например, Сеятелев или Учителев, хотя последние встречаются реже.

Прозвище Хожатель звучит несколько архаично, но в нем отчетливо слышится живая разговорная речь прошлого. В отличие от более книжных «курьеров» или «гонцов», хожатель — слово простое и обиходное, оно могло бытовать в среде посадских людей, приказных и тех, кто обслуживал административные нужды города или уезда.

Среди носителей фамилии есть фигура, которая делает ее примечательной для истории уральского искусства. Речь о Павле Петровиче Хожателеве (1895–1987), художнике и педагоге. Он почти четверть века, с 1937 по 1959 год, возглавлял Свердловское художественное училище, а также основал единственную на Урале вечернюю художественную школу для взрослых. С 2004 года эта школа носит его имя. Так что фамилия, некогда обозначавшая рассыльного, в XX веке закрепилась в культурной памяти Екатеринбурга.

Любопытно, что фамилия сохранила свою исходную форму без изменений: ни в написании, ни в произношении она не «испортилась» со временем, что для прозвищ с суффиксом -тель не всегда характерно. Это позволяет достаточно уверенно реконструировать ее происхождение, не прибегая к натянутым версиям о связи с другими корнями.