Фамилия Ходко — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или походку, закрепилось в родовом имени. Её основа — прилагательное или наречие «ходко», которое в русских говорах означало «быстро, проворно, резво». Так могли назвать человека расторопного, скорого на ногу или на дело. В словаре Владимира Даля «ходкий» — это и «скорый в ходу», и «бойкий, успешный в торговле». То есть прозвище Ходко мог получить как быстроногий гонец, так и удачливый купец, чьи дела шли ходко.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия Ходко не имеет патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский), а представляет собой застывшую форму прозвища в именительном падеже. Такие «нестандартные» фамилии (как Много, Нечай, Шумило) чаще встречались на западе и юге России — в украинских и белорусских землях, где прозвища нередко переходили в фамилии без изменений. Поэтому географически фамилия Ходко тяготеет к западным областям бывшей Российской империи, в частности к Гродненской, Минской и Волынской губерниям.

Иногда фамилию пытаются возвести к имени Ходька — уменьшительной форме от Ходор (народный вариант Федора). Но эта версия слабее: суффикс -к- в прозвищах часто указывает на действие или свойство, а не на принадлежность. К тому же в актовых книгах XVI–XVII веков встречаются именно прозвища Ходко (например, «Ходко Козлов, крестьянин»), что говорит о самостоятельном бытовании этого слова до фамилии.

Родственными по корню можно считать фамилии Ходков, Ходкевич, Ходченко, Ходяков — все они образованы от той же основы «ход». Но Ходко стоит особняком: оно сохранило исходную форму прозвища, не обросло суффиксами принадлежности. Из-за этого её легко спутать с украинской или польской фамилией, хотя носители встречаются и в русской среде.

В целом фамилия Ходко — это краткая и точная характеристика предка: скорее всего, он был человеком быстрым, деятельным, может, даже суетливым. В крестьянской среде такое прозвище давали без злого умысла — просто констатировали манеру поведения, которая бросалась в глаза.