Фамилия Ходова образована от прозвища Ход, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «ходить». Казалось бы, всё просто, но за этим коротким словом скрывается сразу несколько возможных характеров предка. Самая прямая версия: Ходом называли человека неутомимого в ходьбе, того, кто быстро и легко преодолевал большие расстояния. Однако не менее правдоподобно, что прозвище указывало не на походку, а на занятие.

В старину существовали однокоренные слова с тем же значением — ходун, ходя, ходень. Все они обозначали человека, который ходит «по делам», то есть гонца, посыльного или делегата. Ходом могли прозвать того, кого община выбирала «ходоком» в вышестоящие инстанции — просителем, ходатаем, человеком, который должен был донести челобитную до начальства. Такая миссия требовала не только выносливости, но и смекалки, умения говорить с властью, поэтому прозвище Ход могло закрепиться за человеком бойким и уважаемым.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской традиции: притяжательный суффикс -ов- присоединяли к основе, чтобы указать на принадлежность. Первоначально форма Ходова означала «дочь (или жена) Хода», а уж затем закрепилась как родовое имя. В мужском варианте фамилия звучит как Ходов.

Интересно, что в говорах слово «ход» имело и переносные значения — например, так могли называть ловкого, пронырливого человека, умеющего «зайти с нужной стороны». В этом случае фамилия могла отражать не физическую способность, а склад ума. Отдельно стоит отметить, что в некоторых регионах «ходом» называли меру длины или расстояние, которое проходят за один раз, но эта версия для личного прозвища маловероятна.

Судя по словообразованию, фамилия Ходова относится к древнему пласту русских фамилий, возникших от прозвищ. Она не имеет отношения к церковным именам, а потому её носители — потомки людей, которых в своём кругу знали по характерной черте или роду занятий. Сегодня фамилия встречается в разных регионах России, но чаще всего — в областях, где исторически были развиты ямская гоньба и торговые пути: там «ходоки» были в почёте.