Фамилия Ходнаева — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. В этом случае ключ к разгадке — типично осетинский суффикс -аев/-ата. В осетинском языке фамилии на -аев (в мужском роде) и -аева (в женском) образуются от имени или прозвища предка. Это родовой патроним, указывающий на принадлежность к определённому роду или клану. Таким образом, Ходнаева — это осетинская фамилия, и её основа, скорее всего, имеет иранские корни.

Сама основа «Ходна» (или «Ходне») восходит к осетинскому слову «хъод» или «ход», что значит «хлеб», «зерно» или «пища». В осетинском языке есть и производные: «ходын» — «есть», «кушать». Следовательно, прозвище Ходна могло относиться к человеку, который был связан с хлебом: хлеборобу, пекарю, или же к тому, кто отличался хорошим аппетитом. Не исключён и вариант, что это сокращённая форма от более длинного имени, например, Ходназ (от «хъод» + «наз» — «хлеб» и «лакомство»), но это уже менее вероятная гипотеза.

Интересна и географическая привязка. Фамилия Ходнаева распространена в Северной Осетии, особенно в Дигорском ущелье, где сохранились старые родовые сёла. В осетинской традиции фамилии на -аев часто закреплялись за целыми фамильными обществами, и носители этой фамилии могут проследить свою родословную до конкретного аула. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на владельца крестьянина, осетинские на -аев — это прямой указатель на предка-основателя рода.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Ходнев, Ходнов) показывает, что русская версия, скорее всего, появилась при адаптации осетинской фамилии в документах XIX века, когда осетинам записывали фамилии «на русский лад». Но форма Ходнаева — чисто осетинская, сохранившая национальную модель словообразования. Так что, если вы носите эту фамилию, вы с большой вероятностью принадлежите к одному из осетинских родов, чьи предки кормили свой аул хлебом или же просто были известны своей любовью к еде.