Фамилия Ходкова — это отчество, образованное от личного прозвища Ходко. В основе лежит древнерусское слово, родственное глаголу «ходить», и такое имя-прозвище было распространено в среде простых людей задолго до того, как на Руси закрепились наследственные фамилии. Проще говоря, фамилия отвечает на вопрос «чей?»: сын Ходки, потомок Ходки. Модель типична для восточнославянской традиции: прозвище плюс суффикс -ов/-ев, который указывал на принадлежность роду.

Но что означало само прозвище? Тут есть две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая — бытовая: Ходко могли прозвать человека, который любил пешие прогулки, много ходил по округе или, наоборот, славился очень быстрой, стремительной походкой. Вторая версия — «профессиональная». В старину ходоками называли гонцов, скороходов, а также выборных людей, которых крестьянская община отправляла с челобитной или прошением в вышестоящие инстанции, иногда за сотни вёрст. Такой человек действительно много ходил, и прозвище Ходко закреплялось за ним как самое употребительное именование, вытесняя крестильное имя. Позже оно легло в основу фамилии, и потомки ходока получили фамилию Ходковы.

Интересно, что в говорах слово «ходко» имело и более широкий смысл — «быстро, проворно, споро». Поэтому прозвище могло относиться не только к ходьбе, но и к любому бойкому, расторопному человеку. В этом случае фамилия Ходкова — память о характере предка, а не о его занятии. Какую версию считать основной — вопрос открытый: ономасты (например, в работах по русским прозвищам) чаще склоняются к первому, «пешеходному» значению, но профессиональная трактовка тоже встречается в источниках.

Сама фамилия Ходкова — форма женского рода; мужской вариант — Ходков. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где фамилии на -ов/-ев особенно частотны. Родственные фамилии — Ходкевич, Ходченко, Ходяков — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что говорит о широком бытовании прозвища в разных землях. Так что для носительницы фамилии Ходкова её родовая история — это не абстрактная генеалогия, а вполне конкретный портрет предка: либо неутомимого пешехода, либо гонца, спешившего с важной вестью.