Фамилия Ходжакулиев — один из ярких примеров того, как русский суффикс -ев присоединился к сложному тюркскому имени, образовав отчество, которое закрепилось в качестве родового имени. Основа здесь — составное мужское имя Ходжакули, популярное у народов Средней Азии, особенно у туркмен, узбеков и таджиков. Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких согласных) указывает на принадлежность: «сын Ходжакули» или «из рода Ходжакули». Фамилия эта почти всегда говорит о прямом патрониме — предка звали именно так.

Имя Ходжакули распадается на две части. Первая — «ходжа» (хожа, ходжа) — восходит к персидскому титулу, означавшему «господин», «хозяин», а в исламской среде — потомка пророка или уважаемого религиозного наставника. Вторая — «кули» (от тюркского «кул») — переводится как «раб», но в именах это не унизительное значение, а формула смирения перед Богом: «раб Всевышнего». Вместе Ходжакули можно истолковать как «раб Господина» (то есть раб Бога, где «ходжа» — один из эпитетов творца) или, в более бытовом ключе, «слуга почтенного наставника». Первая версия выглядит правдоподобнее: в тюрко-персидской ономастике такие конструкции с «кули» типичны именно для имён, прославляющих Аллаха (ср. Гулямкули, Назаркули).

Географически фамилия Ходжакулиев почти не встречается за пределами постсоветской Средней Азии. Основной ареал — Туркменистан, Узбекистан и прилегающие районы Казахстана и Таджикистана. В России она редка и обычно принадлежит выходцам из этих регионов. Интересная деталь: в советское время, при паспортизации 1920–1930-х годов, многие носители таких имён получили фамилии именно по этой модели — на -ев/-ов, хотя в самой Средней Азии отчества долго не были обязательными. Поэтому Ходжакулиев — не столько древняя фамилия в европейском смысле, сколько административно закреплённое отчество первого поколения, получившего паспорт.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Ходжаев, Кулиев, Ходжамурадов) показывает, что Ходжакулиев стоит особняком: он не отсекает ни одну из частей имени, сохраняя его целиком. Это указывает на то, что предок носителя, скорее всего, был человеком заметным в своей общине — имя Ходжакули давали не каждому, оно подразумевало либо религиозный статус рода, либо уважение к старшему. Сословной принадлежности по фамилии не определить: среди носителей могли быть и потомственные ишаны (духовные учителя), и простые дехкане, носившие имя по традиции.