Фамилия Ходжаев напрямую связана с почетным титулом «ходжа», который бытовал у многих народов Востока. В переводе с персидского это слово означает «хозяин», «господин», «владелец», а также «наставник» или «учитель», то есть человек, обладающий большими знаниями. В тюркских языках, где это слово тоже прижилось, значение сохранилось, но добавился оттенок уважения к купцам и зажиточным горожанам. Так что предки носителей фамилии, скорее всего, принадлежали к уважаемым слоям общества — духовенству, купечеству или образованной элите.

Образована фамилия по простой и прозрачной модели: к основе «Ходжа» добавили русский патронимический суффикс «-ев», который указывает на «сына» или «потомка». То есть буквально Ходжаев — это «сын Ходжи». Такая схема типична для фамилий, которые возникали у народов, вошедших в состав Российской империи, когда при переписях и оформлении документов местные имена и прозвища адаптировали под русские стандарты. Поэтому у фамилии нет «русского» корня в привычном смысле, зато есть четкая родословная логика.

Распространена фамилия прежде всего у народов Средней Азии и Кавказа: узбеков, таджиков, азербайджанцев, а также у тюркских народов Поволжья и Северного Кавказа. Встречаются и варианты написания — Ходжаев, Ходжыев, Хаджиев, — что отражает разное произношение исходного слова в разных языках. Впрочем, последний вариант чаще связывают с арабским «хаджи» — паломником, совершившим хадж, и это уже отдельная фамильная линия, хотя корни у них нередко переплетаются.

Стоит сказать и о том, что титул «ходжа» в историческом контексте мог передаваться по наследству, особенно среди потомков пророка Мухаммеда или известных суфийских шейхов. В Средней Азии существовали целые роды ходжей, которые пользовались особым почетом и часто занимали религиозные или судейские должности. Поэтому фамилия Ходжаев может указывать не просто на предка с таким именем, а на принадлежность к целому сословию, где знания и духовный авторитет ценились выше богатства. Впрочем, со временем фамилия демократизировалась, и сейчас ее носят люди самых разных профессий, не задумываясь о древнем значении.

Если говорить о словообразовательной параллели, то в русском языке эта фамилия стоит в одном ряду с такими, как Муллаев, Ахунов или Шейхов, — все они образованы от титулов духовных лиц или уважаемых людей. Это помогает понять, насколько тесно переплетались культуры: восточное почетное звание легко легло в русскую патронимическую форму и стало привычной фамилией, которая звучит одинаково естественно и в Ташкенте, и в Москве.