Фамилия Холкины образована от личного прозвища Холка, и это один из распространённых типов русских фамилий, где суффикс -ин указывает на принадлежность: Холкин — сын Холки, потомок человека с таким прозвищем. Разбирая основу, мы упираемся в многозначное слово «холка», и именно эта многозначность открывает простор для версий происхождения предка.

Самое прямое значение — часть тела животного, выступ между лопатками. Но словарь Даля фиксирует и другие, куда более неожиданные смыслы. В архангельских говорах холкой называли баранью лопатку, в сибирских — ляжку или бедро, а в новгородских — любой выдающийся в теле конец кости. Если прозвище давали по внешности, то Холкой могли окликнуть сутулого человека, того, у кого заметно выступали плечи, либо, наоборот, кого-то плотного, коренастого, с широкой костью.

Однако есть и другой пласт значений, связанный не с анатомией, а с характером и социальным положением. В псковских говорах холкой называли человека «прошедшего огонь и воды», то есть дошлого, опытного, бывалого. Во владимирских — холка означала холопку, холуйку, что указывает на возможную связь с зависимым сословием. Сложно сказать, какая из версий верна для конкретного рода Холкиных: прозвище могло закрепиться и за крестьянином, и за ловким предприимчивым мужиком, и за человеком с приметной фигурой.

Прозвища, в отличие от имён, давались не случайно — они подмечали самую яркую черту. Поэтому Холка в каждом отдельном случае — это либо внешняя примета, либо насмешливое или уважительное указание на характер, либо намёк на происхождение. Потомки этого человека, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили: «Холкины», и так закрепилась фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии Холкин назвать трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Ясно одно: фамилия эта исконно русская, и её корни лежат в народной речи, в тех говорах, где слово «холка» было живым и понятным. Сегодня, когда многие диалектные слова ушли из обихода, фамилия Холкины остаётся своеобразным памятником славянской письменности и культуры, хранящим в себе память о прозвище, которому несколько веков.