Фамилия Холщевников — редкий пример фамилии, которая сохранила в своей основе название исчезнувшей профессии. В её корне лежит слово «холст» — плотная льняная ткань, которую на Руси ткали в каждом крестьянском хозяйстве, но далеко не каждый умел делать хорошо. Прозвище Холщевник давали не просто ткачу, а мастеру, который изготавливал и продавал холсты. Это профессиональное именование указывало на род занятий: так могли назвать и владельца небольшой ткацкой мастерской, и торговца, который возил холсты на ярмарки.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе «холщ» добавили суффикс -евник-, обозначающий деятеля, а затем фамильный суффикс -ов. По такой же схеме возникли, например, фамилии Мельников, Печников, Коневников. Формант -евник в этом случае указывает на связь с предметом труда: холщевник — тот, кто работает с холстом. Интересно, что в старых документах встречается и вариант написания Холщовников — от более архаичной формы «холщовник», но в современном русском языке закрепился именно вариант с -е-.

Фамилия относится к группе так называемых «профессиональных» фамилий, которые формировались в среде посадских людей и ремесленников в XVI–XVII веках. В отличие от дворянских фамилий, образованных от географических названий, такие фамилии возникали спонтанно, в крестьянской и городской среде, и закреплялись за потомками мастера. Холщевников мог быть и владельцем небольшой мануфактуры, и надомным работником, который ткал холсты на заказ. Прозвище быстро становилось наследственным: сына мастера уже называли Холщевниковым, и со временем это именование легло в основу фамилии.

Среди носителей фамилии выделяется Константин Васильевич Холщевников — математик, доктор технических наук, профессор. Он создал советскую научную школу по теории авиационных лопаточных машин и написал монографии и учебники по теории авиационных двигателей. В его биографии прослеживается любопытная параллель: потомок человека, работавшего с материей, сам работал с материей другого рода — с теорией движения воздуха и газов в турбинах.

География фамилии не слишком широкая, но показательная: чаще всего Холщевниковы встречаются в центральной России, в регионах с развитым льноводством — в Ярославской, Костромской, Владимирской областях. Именно там холсты ткали в промышленных масштабах, а мастеров по холсту знали поименно. Фамилия не стала массовой, что типично для узкопрофессиональных прозвищ: если мельники были в каждом селе, то хороший холщевник — редкость.