Фамилия Холщев (и её вариант Холщёв) напрямую рассказывает о занятии предка. В её основе лежит прозвище Холст, которое давали человеку, связанному с производством или продажей грубой льняной или конопляной ткани. Само слово «холст» В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «простая, грубая ткань, льняная и конопляная, толстое полотно».

Образование фамилии идёт через характерное для русского языка чередование согласных ст/щ: от основы Холст- при добавлении суффикса -ев- получаем Холщев. Это типичная модель отчества-прозвища: сначала человека звали Холст, а его дети становились Холщевыми, то есть «детьми Холста». Такая словообразовательная цепочка — не редкость, подобным образом появились, например, фамилии от других названий тканей и ремёсел.

Скорее всего, прозвище Холст относилось к «профессиональным» именованиям. Предок мог сам ткать холсты, красить их, продавать на ярмарке или шить из них одежду и другие изделия — мешки, пологи, парусину. В крестьянской среде холст был товаром первой необходимости, и человек, который умел его делать или торговал им, выделялся среди односельчан. За ним и закреплялось прозвище, которое затем переходило по наследству и в итоге застыло в фамилии.

Интересно, что в написании фамилии встречаются оба варианта — Холщев и Холщёв. Это связано с тем, что под ударением после шипящего звук [о] на письме может передаваться и через «ё», и через «е». Оба написания законны и отражают одно и то же произношение в разных документах. Это не разные фамилии, а орфографические колебания, которые часто встречаются у фамилий с таким суффиксом.

Таким образом, фамилия Холщев — это не просто наследственное имя, а короткий рассказ о ремесле, которое кормило семью несколько поколений назад. Потомок человека по прозвищу Холст, занимавшегося ткачеством или торговлей полотном, со временем стал носить фамилию Холщев.