Фамилия Холчев звучит на слух как типичная «ремесленная» фамилия, и это верное направление. В её основе лежит слово «холч» или «холча» — так в русских говорах называли холщовый мешок, торбу, а иногда и просто грубую ткань, дерюгу. Человек, которого прозвали Холчом, скорее всего, либо торговал мешками и холстом, либо шил их — то есть был мешочником или коробейником, торгующим «холчом». Модель образования проста: прозвище Холч (или Холча) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев, отвечающий на вопрос «чей?» — «сын Холча». Таким образом, Холчев — это потомок человека по прозвищу или занятию Холч.

Интересная деталь, которая отличает эту фамилию от множества других «профессиональных» фамилий: слово «холч» в значении «мешок» — диалектное, преимущественно южнорусское и западнорусское. В центральных и северных говорах чаще говорили «куль» или «мешок». Поэтому фамилия Холчев имеет довольно чёткую географическую привязку — её корни следует искать в бывших Рязанской, Тамбовской, Курской или Воронежской губерниях, а также в украинском пограничье, где слово «холча» (укр. «холща») было в ходу. Среди однокоренных — фамилии Холчёв (с ударением на ё, что встречается реже) и Холчанов, образованные от той же основы, но с другим суффиксом.

В некоторых случаях можно допустить и другую версию: прозвище Холч могло быть дано человеку за неопрятность или бедность — «ходит в холчье», то есть в рванье, в лохмотьях. Однако более вероятным и конкретным остаётся ремесленный след: фамилия Холчев, будучи довольно редкой, почти наверняка указывает на то, что её первый носитель имел дело с холщовыми изделиями — от производства до продажи.