Фамилия Холщева (встречается также написание Холщёва) — это типичный пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Холст, которое восходит к нарицательному слову «холст». Чередование согласных ст/щ в корне — явление, хорошо знакомое русскому языку, поэтому переход от Холст к Холщев не случаен и объясняется естественными фонетическими процессами.

Что означало это прозвище? В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля холст определяется как «простая, грубая ткань, льняная и конопляная, толстое полотно». Прозвище Холст, скорее всего, относилось к так называемым «профессиональным» именованиям: так могли назвать человека, который ткал холсты, торговал ими или шил из них одежду и другие изделия. В те времена, когда фамилии только начинали формироваться, ремесло или занятие человека часто становилось его устойчивым прозвищем, а затем и фамилией его семьи.

Интересно, что прозвище Холст могло закрепиться и за тем, кто был известен своей одеждой из грубого полотна, но версия о ремесле выглядит правдоподобнее: в среде крестьян и ремесленников прозвища по профессии были распространены повсеместно. Со временем форма Холщев (а затем и женская форма Холщева) закрепилась как фамилия, и потомки человека с прозвищем Холст унаследовали её. Так фамилия, передаваясь из поколения в поколение, сохранила память о предке, его труде и быте той эпохи, когда грубый холст был одной из главных тканей в хозяйстве.