Фамилия Холуева — женская форма фамилии Холуев, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. В основе лежит слово «холуй», которое в древнерусском языке означало «слуга, лакей, крепостной». Однако не стоит спешить с выводом, что предок был именно дворовым человеком низкого происхождения. В русских говорах, особенно в северных и сибирских, у слова «холуй» были и другие, не столь унизительные значения: так могли называть парня-подростка, работника, батрака, а иногда — просто бойкого и услужливого мальчика. Прозвище Холуй могли дать не в качестве оскорбления, а по роду занятий или характеру.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе «Холуй», указывая на принадлежность («чей?» — Холуев). Это патронимическая фамилия, то есть «сын Холуя». Интересно, что в некоторых регионах, например, в бывшей Вятской губернии, фамилия Холуев встречается чаще, чем можно было бы ожидать, — возможно, из-за того, что там слово «холуй» долго сохраняло нейтральное или даже профессиональное значение без резкой негативной окраски.

Стоит упомянуть и менее вероятную, но всё же возможную версию: связь с топонимом. Есть село Холуй (знаменитое иконописное село в Ивановской области) и река Холуй. В таком случае фамилия могла указывать на выходца из этого места — человека, который «из Холуя». Однако для фамилии, образованной от названия населённого пункта, типичнее суффиксы -ский или -цкий (Холуйский), а не -ев. Поэтому версия с прозвищем остаётся основной.

В дореволюционной России фамилия не была однозначно крестьянской: её могли носить и мещане, и даже купцы, поскольку прозвище со временем теряло прямую связь с исходным значением. В советский период, когда слово «холуй» приобрело резко отрицательный идеологический оттенок («холуйство», «подхалим»), некоторые носители фамилии могли сменить её на благозвучную, но многие сохранили. Сегодня фамилия Холуева встречается нечасто, но её носители живут в разных регионах России, и для них это просто родовое имя, за которым стоит многовековая история русского быта и языка.