Фамилия Холявенко — яркий пример украинской модели фамилеобразования с суффиксом -енко, который исторически указывал на «сына» или «потомка» человека, названного в основе. В данном случае основа — Холява, и именно она требует самого пристального внимания, так как без её понимания значение фамилии остаётся туманным.

Чаще всего Холява — это прозвище, которое могло возникнуть из нескольких источников. Самое вероятное объяснение ведёт к слову «холява» в южнорусских и украинских говорах — так называли голенище сапога, а также широкий, небрежно сшитый рукав или штанину. Прозвище Холява могли дать человеку, который носил просторную, мешковатую одежду, либо сапожнику, делавшему обувь на широкую ногу. В переносном смысле «холява» иногда означала разиня, нерасторопный или неряшливый человек — это тоже возможный источник прозвища.

Реже основу связывают с диалектным глаголом «холявить» — то есть «баловать, нежить, холить». В таком случае Холявой могли называть изнеженного, избалованного человека или, наоборот, того, кто сам любил ухаживать за собой. Эта версия менее распространена, но лингвистически вполне допустима, поскольку чередование «о/а» в украинских говорах встречается.

Географически фамилия Холявенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине — зоне активного бытования фамилий на -енко. В русских переписях и ревизских сказках XIX века фамилия почти не встречается, что подтверждает её украинское происхождение. Встречаются также варианты написания через «а» — Халявенко, но это уже следствие местного аканья или ошибок при записи.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами: фамилии на -енко в XVII–XVIII веках активно формировались именно в казацкой среде, а позднее закрепились за всеми слоями украинского населения. Таким образом, Холявенко — фамилия, которая начиналась с бытового прозвища, описывающего внешность или характер предка, и за несколько веков превратилась в родовое имя, разошедшееся по разным уголкам Украины и за её пределами.