Фамилия Хомек — яркий пример того, как одна буква может перевернуть всё привычное понимание. На первый взгляд она кажется вариантом распространённой фамилии Хомяк или Хомяков. Но суффикс -ек (а не -як или -яков) указывает на иную, более редкую словообразовательную модель. В русских фамилиях суффикс -ек часто встречается в западнорусских, белорусских и украинских землях, где он выполнял роль уменьшительно-ласкательного или патронимического окончания (сын такого-то). Поэтому Хомек, скорее всего, не прозвище по животному, а «сын Хома».

Основа фамилии — имя Хома. Это народная, разговорная форма канонического крестильного имени Фома (от арамейского «близнец»). На русской почве начальное «ф» в просторечии часто заменялось на «х» (ср. Хведор вместо Фёдор, Христина вместо Фристина). Так Фома превращался в Хому. Отсюда и фамилия: Хомек буквально означает «маленький Хома» или «сын Хомы». Такая модель типична для украинской и белорусской ономастики, где фамилии на -ек, -ик, -ук широко распространены.

Версия о происхождении от прозвища Хомяк (человек, похожий на хомяка) менее вероятна. Во-первых, для прозвищного происхождения характерны суффиксы -ов/-ев (Хомяков), а не -ек. Во-вторых, прямое отождествление с животным давало бы форму Хомяк, а не Хомек. Переход «я» в «е» в корне возможен, но объясним только местными говорами (аканье или яканье), что делает эту версию слабой и натянутой.

Географически фамилия Хомек тяготеет к западным регионам России, а также к Беларуси и Украине. Встречается она нечасто, что подтверждает её локальный характер. Носители фамилии, вероятно, происходят из крестьянской или мещанской среды, где имя Хома было особенно популярно в XVI–XVIII веках.

Интересная деталь: если бы фамилия писалась через «я» — Хомяк, — она бы однозначно указывала на прозвище. Но именно буква «е» выдаёт её истинное происхождение от имени. Так что предок современного Хомека был, скорее всего, не хомяком, а просто сыном Фомы, которого в деревне звали Хомой.