Фамилия Хомкалов — редкий пример того, как охранительное имя, призванное обмануть болезнь, закрепилось в родовом прозвании. В её основе лежит мирское имя Хомкал, образованное от диалектного глагола «хомкать», то есть «кашлять». Логика предков проста и сурова: если назвать ребёнка Хомкалом, то настоящая хворь, увидев, что имя уже занято, обойдёт его стороной. Родители, надеясь вырастить здорового мальчика, сознательно давали ему неблагозвучное, отталкивающее прозвище, и это объяснение куда правдоподобнее, чем версия о том, что Хомкалом звали уже взрослого человека за постоянный кашель.

Впрочем, вторая гипотеза тоже имеет право на жизнь, хотя и выглядит слабее. Если первая опирается на широко распространённую у славян традицию отпугивания злых духов, то вторая предполагает чисто бытовую наблюдательность: прозвище Хомкал могло закрепиться за больным, кашляющим соседом. Но и здесь имя, скорее всего, носило не оскорбительный, а обережный характер — назвать кашляющего человека кашлем значило признать болезнь, а не навлечь её.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную для русских фамилий модель отчества-притяжательности: Хомкалов — это сын, внук или потомок Хомкала. Само имя Хомкал звучит настолько архаично, что уже в XVII–XVIII веках должно было выйти из обихода, уступив место более привычным христианским именам. Фамилия же сохранила его как реликт, как застывшую во времени частицу народной веры в силу слова.

География фамилии неширокая, что неудивительно для прозвища, привязанного к говорам. Глагол «хомкать» встречается в северных и центральных русских диалектах, поэтому искать корни Хомкаловых стоит в тех же краях, где бытуют однокоренные фамилии — Хомкин, Хомутов, Хомяков. Но если Хомяков и Хомутов восходят к названиям животных и предметов, то Хомкалов стоит особняком, напрямую связанный с физиологическим признаком.

Сегодня фамилия редкая, и известных носителей с громкой биографией среди Хомкаловых нет — по крайней мере, в открытых источниках. Но именно это и делает её ценной для потомков: она не размыта в толпе однофамильцев, а указывает на конкретную, узкую ветвь рода, сохранившую память о прозвище предка. Носитель фамилии Хомкалов может с уверенностью говорить, что его предок жил в те времена, когда имя могло защитить от болезни лучше любого лекарства.