Фамилия Хомкалов — редкий пример того, как охранительное имя, данное ребёнку «от беды», закрепилось в роду и пережило века. В основе фамилии лежит мирское имя Хомкал, которое восходит к диалектному глаголу «хомкать», то есть «кашлять». Здесь мы сталкиваемся с любопытным перевёртышем: надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, родители нарочно называли его Хомкалом — словно «заговаривали» болезнь, отводили её от сына. Считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с таким неблагозвучным именем, и он вырастет крепким.

Менее правдоподобная версия видит в основе фамилии прозвище Хомкал, которое давали взрослому человеку, постоянно кашляющему. Но эта гипотеза слабее: прозвища по физическим недостаткам обычно не становились основой для фамилий у крестьян, а вот охранительные имена — сплошь и рядом. Поэтому версия с «оберегом» выглядит убедительнее.

Сама модель образования проста и типична для русского Севера и Поволжья: имя Хомкал + патронимический суффикс -ов, то есть «сын Хомкала». Со временем форма застыла, и потомки человека по имени Хомкал стали писаться Хомкаловыми. Обратите внимание на редкость суффикса -ал- в основе: это не уменьшительная форма (было бы Хомка, Хомкин), а именно полное мирское имя, что встречается нечасто и выделяет фамилию среди однокоренных — Хомяков, Хомкин, Хомутов.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким «низовым» именам скудны. Ясно одно: фамилия Хомкалов — памятник народной культуры, где суеверие, диалектное слово и семейная память сплелись в одну короткую цепочку из восьми букв.