Фамилия Хомутова — это не просто семейная метка, а сжатый рассказ о предке, его занятии или месте жизни. Передаваясь по наследству, она сохранила память о своём первом носителе. В основе фамилии лежит прозвище Хомут, и вокруг него сложилось несколько версий, каждая из которых по-своему объясняет характер или судьбу родоначальника.

Самая прямая и очевидная версия связывает прозвище с ремеслом. Хомут — это часть конской упряжи, которую надевают на шею лошади. В крестьянском быту без него не обходилась никакая пахота или перевозка грузов, поэтому мастеров, делавших хомуты, или торговцев ими ценили повсеместно. Вполне вероятно, что предок Хомутовых как раз и кормился этим ремеслом, а прозвище закрепилось за ним по роду занятий.

Но есть и другие, менее очевидные пути. В архангельских говорах хомутом называли песчаный нанос вокруг затонувшего судна, а в сибирских — озеро или русло реки, изогнутое подковой. Если принять эту версию, прозвище могло указывать на место, где стоял дом родоначальника: либо на песчаной косе, либо на берегу излучистой реки. Так фамилия превращается в географический ориентир, привязанный к конкретной местности.

Слово «хомут» породило и глагол «хомутать», который, помимо прямого значения «надевать хомут», имел переносные смыслы: «завладеть кем-то», «заставить работать», «навалить на кого-то стороннее дело», а также «приговаривать в свадебном обряде». Исходя из этого, Хомутом могли прозвать зажиточного человека, у которого были крепостные или наёмные работники, либо, наоборот, весёлого и энергичного балагура, умевшего увлечь людей словом.

Существует и гипотеза об обережном имени. В славянской традиции родители нередко давали детям имена с отрицательной семантикой, чтобы обмануть злых духов. Хомутом в этом случае называли ребёнка, желая ему здоровья: в некоторых говорах это слово означало «грудная болезнь, одышка». Надеясь, что болезнь останется лишь в имени, родители давали мальчику прозвище как защиту.

История фамилии не ограничивается крестьянским бытом. В России известно три древних дворянских рода Хомутовых, и каждый оставил свой след в документах. Первый род ведёт начало от Иуды Ивановича Хомутова, которому в 1627 году пожаловали поместье. Орловское Дворянское Депутатское Собрание внесло этот род в VI часть родословной книги, а герб — в VIII часть Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи.

Второй род, по преданию, происходит от шотландца Томаса Гамильтона, прибывшего в Россию из Великобритании в 1542 году вместе с сыном Петром. Потомки этого рода сделали блестящие карьеры: Григорий Аполлонович Хомутов (1750–1836) дослужился до генерал-лейтенанта и сенатора, а его сын Михаил стал генералом и наказным атаманом Донского казачьего войска. Этот род записан в VI часть родословной книги Тульской, Самарской и Московской губерний, а его герб находится в VII части Гербовника.

Третий род Хомутовых, внесённый в VI часть родословной книги Ярославской и Костромской губерний, произошёл от Ивана Васильевича, который с 1670 года владел поместьями в Ярославском уезде. Его герб, представляющий собой разновидность польского герба «Лис», также включён в VII часть Гербовника. Так что за простым на первый взгляд прозвищем скрывается целый пласт русской истории — от деревенского мастера до дворянских родов, вписанных в государственные реестры.