Фамилия Хомутовы — это типично русская фамилия, которая произошла от прозвища или мирского имени Хомут. В основе, скорее всего, лежит нарицательное слово «хомут» — часть конской упряжи, которую надевают на шею лошади. Поэтому первая и самая очевидная версия относит прозвище к «профессиональным»: предок мог заниматься изготовлением хомутов или торговать ими. Это ремесло было распространено повсеместно, а мастеров-хомутников ценили, так что прозвище быстро закреплялось за семьей.

Но есть и другие, менее прямолинейные версии. В диалектах слово «хомут» имело иные значения. В архангельских говорах так называли песчаный нанос вокруг затонувшего судна, а в сибирских — озеро или русло реки в форме подковы. Если следовать этой гипотезе, прозвище могло указывать на место жительства: дом родоначальника стоял либо на песчаной земле, либо у водоема необычной формы. Это объяснение хорошо работает для семей, которые жили в тех регионах.

Глагол «хомутать» тоже добавляет смыслов. Кроме прямого значения «надевать хомут», он имел переносные: «завладеть кем-то, заставить работать» или «навалить на кого-то стороннее дело», а также «приговаривать в свадебном обряде». Отсюда версия, что Хомутом могли прозвать зажиточного человека, у которого были крепостные или наемные работники, либо, наоборот, веселого и энергичного говоруна, способного увлечь за собой людей.

Существует и гипотеза, связанная с внутрисемейным именем-оберегом. Второе, нецерковное имя Хомут могли дать ребенку после крестильного, чтобы обмануть злые силы. В некоторых говорах слово «хомут» означало «грудная болезнь, одышка». Называя мальчика Хомутом, родители надеялись, что болезнь отступится и сын вырастет здоровым. Такая практика была распространена у славян, и она объясняет появление фамилии без всякой связи с ремеслом или местностью.

В истории России известны три древних дворянских рода Хомутовых, и их происхождение разное. Первый род основал Иуда Иванович Хомутов, получивший поместье в 1627 году. По указу Орловского Дворянского Депутатского Собрания род внесли в VI часть родословной книги Орловской области, а герб — в VIII часть Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи. Второй род, по легенде, ведет начало от шотландца Томаса Гамильтона, приехавшего в Россию из Великобритании в 1542 году вместе с сыном Петром. Потомки сделали блестящие карьеры: Григорий Аполлонович (1750–1836) был генерал-лейтенантом и сенатором, а его сын Михаил стал генералом и наказным атаманом Донского казачьего войска. Этот род записан в VI часть родословной книги Тульской, Самарской и Московской губерний, герб внесен в VII часть Гербовника. Третий род, записанный в VI часть родословной книги Ярославской и Костромской губерний, произошел от Ивана Васильевича, владевшего поместьями в Ярославском уезде с 1670 года. Его герб — разновидность польского герба «Лис» — также внесен в VII часть Гербовника.

Фамилия Хомутовы — памятник славянской культуры, но ее формирование шло разными путями. Прозвище Хомут могло возникнуть независимо в разных местах, поэтому точное время и место происхождения конкретной ветви можно установить только через серьезные генеалогические исследования.