Фамилия Хомут — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти без изменений перешло в фамилию, минуя типичные суффиксы. Перед нами не Хомутов и не Хомутин, а именно Хомут — форма, которая закрепилась в качестве родового имени. Такое встречается реже, чем привычные модели на -ов/-ев, и потому фамилия звучит архаично и цепко.

Главная версия происхождения лежит на поверхности: предок был мастером по изготовлению конской упряжи. Хомут — центральная деталь дуги, и человека, который умел его ладить, в округе так и звали — Хомут. Прозвище по ремеслу — один из древнейших способов именования, и здесь оно прямое, без переносного смысла. Ремесленники на Руси ценились, а шорники и хомутники составляли отдельный цех, поэтому прозвище могло быть почётным.

Но у слова есть и второе, тёмное значение. В старину «хомут» называли один из видов порчи или болезни. Отсюда версия, что Хомутом могли наречь человека слабого здоровьем, словно бы «закованного» недугом. Эта гипотеза правдоподобна, но слабее ремесленной: прозвища по болезни давали реже и они хуже закреплялись, чем прозвища по занятию. Скорее всего, перед нами всё же потомок мастера, а не болящего.

Любопытна и топонимическая параллель. В труде С. Веселовского упоминается Хомутов Иван Федорович, умерший в 1522 году. Его вотчина — селения Щелково и Хомутово на реке Клязьме под Москвой. Сам факт существования села Хомутово в этих местах говорит о том, что прозвище было распространено в регионе задолго до XVI века: деревни часто называли по первопоселенцу или владельцу. Возможно, род Хомутовых из Подмосковья и дал начало этой ветви, а фамилия Хомут — её более краткая, «окаменевшая» форма.

Сравните с однокоренными фамилиями: Хомутов, Хомутинников, Хомутский. Каждая из них по-своему обработала ту же основу. Хомут — самая короткая и, вероятно, самая старая, сохранившая прозвище в первозданном виде. Такие фамилии обычно закреплялись в крестьянской или посадской среде, где дополнительное суффиксальное оформление не было обязательным.