Фамилия Хомутов произошла от прозвища Хомут, и здесь есть несколько версий, которые стоит разобрать по порядку. Самая очевидная отсылает к конской упряжи: хомутом называют часть сбруи, которую надевают на шею лошади. Отсюда логично предположить, что прозвище носило «профессиональный» характер — так могли назвать человека, который торговал хомутами или делал их на заказ. Ремесло шорника в старину было нужным, а потому и прозвище прилипало легко.

Но есть и другие пути. В архангельских говорах хомутом называли песчаный нанос вокруг затонувшего судна, а в сибирских — озеро или русло реки, изогнутое подковой. Если принять эту версию, прозвище Хомут указывало не на занятие, а на место: дом родоначальника мог стоять на песчаной почве или у водоема необычной формы. Такое объяснение встречается реже, но оно вполне жизнеспособно.

Третья гипотеза отталкивается от глагола «хомутать». Прямое значение — надеть хомут на лошадь, но в переносном смысле слово значило «завладеть кем-то», «заставить работать», «навалить на кого-то чужое дело». В свадебном обряде «хомутать» означало приговаривать — то есть активно участвовать в обряде. Отсюда и два разных портрета предка: либо зажиточный хозяин, у которого были крепостные или наемные работники, либо веселый и энергичный человек с ораторской жилкой.

Существует и менее известная версия — о внутрисемейном имени Хомут. В этом случае слово взяли не из упряжи, а из диалектной лексики: хомутом называли грудную болезнь, одышку. Славяне часто давали детям имена с отрицательной семантикой как обереги: называя сына Хомутом, родители надеялись, что болезнь обойдет его стороной, а мальчик вырастет здоровым.

Что касается истории рода, то в России известно три древних дворянских рода Хомутовых. Первый ведет начало от Иуды Ивановича Хомутова, которому в 1627 году пожаловали поместье. Род записали в VI часть родословной книги Орловской губернии, а герб внесли в VIII часть Общего гербовника. Второй род, по преданию, происходит от шотландца Томаса Гамильтона, приехавшего в Россию в 1542 году вместе с сыном Петром. Потомки этого рода делали военную карьеру: Григорий Аполлонович Хомутов (1750–1836) дослужился до генерал-лейтенанта и сенатора, а его сын Михаил стал генералом и наказным атаманом Донского казачьего войска. Этот род записан в родословные книги Тульской, Самарской и Московской губерний, герб — в VII части Гербовника. Третий род, записанный в VI часть родословной книги Ярославской и Костромской губерний, происходит от Ивана Васильевича, владевшего поместьями в Ярославском уезде с 1670 года; его герб — разновидность польского герба «Лис» — также внесен в VII часть Гербовника.

Так что за фамилией Хомутов стоит не одна история, а целый веер возможностей: от шорника до обережного имени, от песчаного наноса до шотландского корня. Какая из версий ближе конкретному роду — вопрос архивов и семейных преданий.