Фамилия Хоничев — редкий пример, где основа не бросается в глаза. В ней отчётливо видна модель с суффиксом -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или -й. Значит, в основе лежит имя или прозвище Хонич. А вот что такое «Хонич» — вопрос, на который есть два равноправных ответа.

Первая и самая прямая версия: Хонич — это форма крестильного имени Хоним, которое в русских святцах встречается редко и имеет древнееврейское происхождение (в переводе — «милостивый»). В народной речи имя могли переделать в Хонич, а от него уже образовали фамилию. Такая модель типична: Иван → Иванич → Иваничев, и здесь то же самое, только с более редким исходным именем.

Вторая версия, не менее правдоподобная, — прозвищное происхождение. В южных и западных русских говорах «хоня» или «хонька» означало нечто вялое, сонное, медлительное. Человека с таким поведением могли прозвать Хоней, а его сына — Хоничем. Фамилия Хоничев в этом случае — «сын Хонича», то есть потомок вялого или флегматичного человека. Слово это диалектное, и фамилия географически тяготеет к областям, где такой говор был распространён, — возможно, к Курской, Орловской или Рязанской губерниям.

Что характерно: у фамилии нет однозначной «дворянской» или «крестьянской» окраски. По переписям XIX века Хоничевы встречаются и среди государственных крестьян, и среди мещан. Суффикс -ев указывает на русскую, а не украинскую или белорусскую основу. В написании фамилии путаницы почти не бывает — вариант через «а» (Хоничав) для русского уха неестествен, хотя в документах могли писать и Хоничев, и Хоничов, пока орфография не устоялась.

Таким образом, фамилия Хоничев — либо редкий случай сохранения церковного имени Хоним в бытовой форме, либо прозвище, данное за характер. Оба пути ведут в XVI–XVII века, когда фамилии на -ев только закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.