Фамилия Хоничева — это отчество второго порядка, то есть она указывает на внука человека по имени или прозвищу Хоня. Цепочка здесь простая: Хоня — Хонич — Хоничев — Хоничева. Такой тип образования встречается реже, чем привычные фамилии на -ов или -ин, и потому сразу выделяет родословную среди прочих.

В основе прозвища Хоня чаще всего лежит глагол «хонькать» — хныкать, горевать, охать, плакаться. Слово это диалектное, жившее в народной речи, и прозвище вполне могло закрепиться за человеком впечатлительным, восприимчивым, склонным к переживаниям. В таком случае фамилия указывает не на занятие предка, а на черту его характера или манеру поведения, которую подметили окружающие.

Есть и другая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование. Она возводит основу к еврейскому имени Хони, которое переводят как «любимчик», «любимец», иногда — «любимчик Бога». Однако для русской фамилии, бытующей в новгородских и мурманских землях, такое объяснение выглядит натянутым: имя Хони в еврейской традиции не образует отчеств с русским суффиксом -ич, да и сам тип «Хоничев» слишком органично ложится в модель от прозвища на -я.

Фамилия оставила след в документах. Так, в Книге памяти Мурманской области упоминается Хоничев Иван Васильевич, родившийся в 1888 году в деревне Колокола Крестецкого района Новгородской области. Эта запись ценна сразу с двух сторон: она подтверждает, что фамилия бытовала в северо-западной части России, и связывает её с крестьянской средой, где прозвища вроде Хони были обычным делом.

Суффикс -ев в окончании фамилии (а не более распространённое -ов) появился потому, что основа Хонич заканчивается на мягкий согласный. По той же модели образованы фамилии вроде Анисичев или Астафьев. Так что в написании Хоничева нет ничего случайного — это чистая грамматика русского словообразования.

Поскольку прозвище Хоня относится к разряду личных, а не профессиональных, точных сведений о роде занятий первых носителей фамилии мы не имеем. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род Хоничевых не прерывался, а память о предке по имени или прозвищу Хоня передавалась из поколения в поколение.