Фамилия Хопенко — типичный пример украинской фамилии, образованной от личного прозвища. Смысл её прозрачен и восходит к глаголу «хопить», то есть «ухватить, поймать, схватить». Человек, получивший прозвище Хопа, в глазах окружающих был ловким, хватким, а возможно, и хитрым — тем, кто умеет вовремя ухватить удачу или нужный момент. В основе лежит живая разговорная речь, поэтому точный оттенок прозвища (одобрительный или насмешливый) зависел от характера конкретного носителя.

Сама модель фамилии — суффикс -енко — указывает на украинское происхождение и на то, что фамилия оформилась не раньше XV–XVII веков, когда этот патронимический суффикс стал массово вытеснять более древние формы. Первоначально Хопенко означало «сын Хопы» или «потомок Хопы», то есть было отчеством. Со временем отчество закрепилось как наследственное фамильное имя и перешло в официальные документы, вытеснив прежнее родовое прозвание.

Интересно, что прозвище Хопа могло иметь и второе, менее очевидное прочтение, связанное с междометием «хоп» — словом, которым сопровождают прыжок или неожиданное действие. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком порывистым, непоседливым или тем, кто любил появляться внезапно. Однако версия с глаголом «хопить» выглядит убедительнее: она даёт более конкретную характеристику — ловкость и сноровку, которые ценились и в крестьянском труде, и в промыслах.

Фамилия Хопенко встречается преимущественно в украинской среде, особенно в центральных и левобережных регионах, где суффикс -енко был доминирующим. Встречаются и параллельные формы — Хопенко могло писаться через «а» (Хапенко) из-за аканья в некоторых говорах, но это уже результат местных фонетических особенностей, а не разное происхождение.

Сословной принадлежности фамилия не отражает: прозвище Хопа могли дать и крестьянину, и казаку, и ремесленнику. Судьба фамилии сложилась типично для украинских патронимов: из уличного прозвища она превратилась в официальное родовое имя, которое сейчас носит уже не одно поколение потомков того самого ловкого человека.