Фамилия Хоркава — редкий случай, когда географическое происхождение угадывается почти сразу, но корень остаётся предметом спора. На слух это типичная западноукраинская или польская фамилия с суффиксом -ава, который часто встречается в топонимике и фамилиях Карпатского региона (сравните с Барава, Дзюбава, Костява). Такая модель указывает на прозвище, образованное от прилагательного или существительного с окончанием -авый, то есть «обладающий признаком». Основа хорк- не имеет прямого аналога в литературном русском или украинском языке, но в говорах юго-западных областей (Галиция, Буковина) слово «хоркати» могло означать «хрипеть», «кашлять» или «ворчать». Соответственно, Хоркава — человек с хриплым голосом, ворчун, либо тот, кто постоянно покашливает.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с румынским или молдавским влиянием. В румынском языке «hârcă» (произносится как «хыркэ») означает «сварливая старуха» или «ведьма», а суффикс -ава мог адаптироваться под славянскую модель. Если предки жили на Буковине или в Бессарабии, где веками смешивались славянские и романские говоры, такое заимствование не исключено. Но в отличие от первого объяснения, эта версия опирается на единичные диалектные формы, а не на массовую словообразовательную практику.

Географически фамилия Хоркава привязана к западной Украине — в основном к Львовской, Ивано-Франковской и Тернопольской областям. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, прозвище дали одному человеку в конкретном селе, а его потомки остались в том же регионе. Сословно это почти наверняка крестьянская фамилия: в Речи Посполитой и Австро-Венгрии прозвища, образованные от физических особенностей или привычек, закреплялись за простыми людьми, а не за шляхтой.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Хоркало, Хоркач, Хоркун — все они от той же глагольной основы «хоркати» и означают примерно то же: «ворчун», «хрипун». Но суффикс -ава выделяет Хоркаву среди них: это не просто носитель признака, а скорее сам признак, перешедший в имя. Такая модель ближе к прозвищам-характеристикам, которые в украинской традиции нередко становились фамилиями без дополнительных суффиксов (типа Борода, Голова, Хмара). Так что Хоркава — это человек, которого окружающие запомнили по голосу: хриплому, ворчливому или надсадному.