Фамилия Хорунжев — один из тех случаев, когда происхождение лежит на поверхности, но за ним стоит целый пласт военной и социальной истории. В основе фамилии лежит слово «хорунжий» — название должности и чина в казачьих войсках.

Хорунжий (от польского chorąży — «знаменосец») изначально был офицером, который нёс полковое знамя (хоругвь). В Российской империи этот чин закрепился в казачьих войсках, соответствуя армейскому поручику. Человек, носивший прозвище Хорунжий, мог быть либо действующим офицером, либо получить его в шутку за любовь к нарядам или командный голос, либо это было указание на службу предка.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе «Хорунж-» добавили суффикс принадлежности -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (в данном случае — «ж»). В говорах и старых документах встречается вариант Хорунжиев, но форма Хорунжев, с усечением «ий», стала литературной нормой.

Интересно, что фамилия почти не имеет географических привязок к какому-то одному региону — её можно встретить и на Дону, и на Кубани, и в бывших казачьих областях Урала. Это говорит о том, что чин хорунжего был распространён повсеместно, а фамилия не закрепилась за какой-то одной станицей.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское поместье, Хорунжев — типично «служилая» фамилия. Она не даёт ответа на вопрос, был ли предок богат или беден, но прямо говорит о его роде занятий: он носил знамя, то есть был заметным человеком в строю, на которого равнялись.