Фамилия Хотченко — типичный пример украинской фамилии, образованной от личного прозвища. Если коротко: в её основе лежит прозвище Хотя, которое, в свою очередь, восходит к древнему глаголу «хоть» — родственному современному «хотеть». Этот глагол означал сильное желание, страсть или даже похоть, но в прозвищах он чаще указывал не на порок, а на характер человека.

Разберёмся с самой моделью. Суффикс -енко — классический украинский патронимический, то есть указывающий на происхождение по отцу. Изначально Хотченко — это «сын Хоти» или, точнее, потомок человека по прозвищу Хотя. Такие фамилии массово закрепились на Левобережной Украине и в Запорожье в XVII–XVIII веках. В русском языке эта модель встречается реже, поэтому фамилия почти наверняка имеет украинские корни, даже если носитель сейчас живёт в России.

Теперь о самом прозвище. Тут есть две основные версии, и они не спорят, а дополняют друг друга. Первая — «профессионально-характерная»: Хотей могли называть любителя, охотника до чего-либо, искусника в своём деле. Человек, который страстно желал чего-то и умел этого добиваться, легко получал такое прозвище в крестьянской среде, где ценились упорство и сноровка.

Вторая версия — «родительская», и она кажется даже более трогательной и правдоподобной. Хотей (Хотеем, Хотейкой) родители могли наречь долгожданного, вымоленного ребёнка. Ребёнка, которого сильно хотели. В этом случае прозвище несло не насмешливый, а ласкательный оттенок — так подчёркивали, что дитя появилось на свет после долгих ожиданий и молитв. Эта версия логично объясняет, почему прозвище закрепилось и пережило несколько поколений: его давали не за поступок, а как семейное благословение.

Существует и третья, топонимическая гипотеза. Она связывает фамилию с названиями мест, похожими по звучанию: город Хотин в Черниговской области Украины (известен с X века), деревня Хотеново в Ярославской области, Хотеино в Тверской. Сторонники этой версии предполагают, что прозвище Хотя мог получить человек, пришедший из этих мест. Однако эта гипотеза слабее: слишком много разных топонимов, и ни один из них не даёт точного совпадения с основой «Хот-». Гораздо вероятнее, что все эти названия — Хотин, Хотеново, Хотеино — произошли от того же древнего славянского имени или прозвища Хот, Хотен, а не наоборот. То есть сначала было личное имя, а уже от него пошли и названия поселений, и фамилии.

Интересно, что фамилия Хотченко стоит в одном ряду с другими однокоренными: Хотенко, Хотенов, Хотинский, Хотяев. Все они — «родственники» по корню, но у каждого своя судьба. Хотченко отличается именно украинским патронимическим суффиксом, который указывает на происхождение с территории современной Украины или юга России.

Что касается истории бытования: прозвище Хотя, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Это обычная практика для того времени — прозвище, данное отцу, становилось фамилией для сына и внуков. Так что предки современных Хотченко, скорее всего, были людьми заметными — либо страстными и умелыми в своём деле, либо рождёнными по особой милости, как долгожданные дети.