Фамилия Хропатый — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. В её основе лежит глагол «хропать» (храпеть) или существительное «хроп» — храп. Прямое значение: человек, который сильно храпит во сне. Такие прозвища по физиологической особенности давали без злого умысла, скорее как бытовую примету, по которой человека легко запоминали в деревне.

Словообразовательная модель нестандартна. Фамилия образована с помощью суффикса -ат(ый), который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Этот суффикс обычно указывал на обладание ярко выраженным признаком: бородатый, горбатый, носатый. Хропатый — «обладающий сильным храпом». Такая модель типична для прозвищ, которые закреплялись за человеком в виде фамилии без дополнительных патронимических суффиксов (как, например, Кривой, Глухой, Рыжий). В официальных документах такие фамилии могли склоняться как прилагательные: «Семён Хропатый», «вдова Хропатого».

В географическом плане фамилия редкая и локальная. Основные очаги бытования — западные и южные регионы России, а также Украина, где слово «хропати» (храпеть) встречается в говорах. В украинском языке есть и глагол «хропти», и производные прозвища. Возможно, фамилия имеет южнорусские или украинские корни, где «хроп» звучало естественнее, чем в северных говорах.

В сословном отношении носители фамилии Хропатый, скорее всего, относились к крестьянам или казакам. Фамилии с прозвищной основой, без патронимического суффикса, часто закреплялись в среде, где фамилии формировались не через отчество, а через уличное прозвище — особенно в казачьих областях и на юге России. В дворянской среде такие «прямые» прозвищные фамилии встречаются реже, хотя единичные случаи не исключены.

Важно не путать фамилию Хропатый с однокоренной Храпов. Храпов — более распространённая фамилия, образованная по стандартной модели (от прозвища Храп + -ов). Хропатый же сохранил архаичную форму с суффиксом -ат(ый) и чередованием корня «хроп-/храп-», что говорит о его более раннем происхождении и меньшей подверженности литературной норме.