Фамилия Хропунов образована от прозвища Хропун, а оно — от глагола «хропеть» (храпеть). Связь с храпом — самая прямая и очевидная версия, и её поддерживает большинство исследователей русских фамилий. Человек с таким прозвищем, скорее всего, отличался громким или беспокойным сном, что в деревенском быту сразу бросалось в уши соседям по избе или казарме. Прозвища по физиологическим особенностям — один из древнейших пластов русской антропонимии, и Хропун стоит в одном ряду с Храпуновым, Сопятиным, Кашляевым.

Модель образования стандартна для восточнославянских фамилий: основа «Хропун» плюс патронимический суффикс -ов. Фамилия означает «сын Хропуна». Ударение, судя по типовой модели, падает на последний слог: Хропуно́в, хотя в бытовой речи встречаются варианты с ударением на второй слог.

Интересно, что в диалектах русского языка слово «хропун» могло иметь и переносное значение. В некоторых говорах так называли ворчливого, брюзгливого человека — того, кто «хропит» не во сне, а ворчит вслух. Кроме того, в архангельских и сибирских говорах зафиксировано слово «хропа» в значении «заносчивый, гордый человек». Если прозвище пошло оттуда, то характер у первого носителя был не сонный, а сварливый или чванливый. Проверить это сейчас невозможно, но обе версии имеют право на существование.

Фамилия Хропунов — редкая. Она встречается в основном в центральных областях России, с небольшим скоплением в Нижегородской и Владимирской областях. В боярских или дворянских родословных книгах она не значится: это типичная крестьянская или посадская фамилия, которая закрепилась за родом в XVII–XVIII веках после введения подушной переписи населения. В справочниках по ономастике фамилию Хропунов нередко приводят как пример «говорящей» фамилии — когда прозвище, лёгшее в основу, не утратило своей бытовой узнаваемости даже спустя века.