Фамилия Хрупкина — одна из тех, что ставит перед исследователем вопрос: корень указывает на внешность, характер или род занятий? Сразу ответим: скорее всего, на внешность или манеру поведения. Основа «хрупк-» в русских говорах имела два значения. Первое — прямое, «ломкий, непрочный»; второе — переносное, «щепетильный, обидчивый, чувствительный». В любом случае, прозвище Хрупкий давали человеку либо с хрупким телосложением, либо с ранимой душой. Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Хрупкого», «дочь Хрупкого». Это типичная «патронимическая» фамилия, то есть отчество, застывшее в родовом имени.

Интересно, что фамилия Хрупкина встречается реже, чем можно было бы ожидать. В словарях русских фамилий она не фигурирует как широко распространённая, что наводит на мысль о её локальном бытовании. Вероятнее всего, она возникла в северных или центральных губерниях России, где прозвища на -ой (Хрупкой) были обычны. В южнорусских и украинских землях скорее появилась бы форма Хрупченко или Хрупкий. Женский вариант Хрупкина, естественно, закрепился за женщинами, но в основе лежит мужское прозвище предка.

Существует иная, менее очевидная версия: связь с диалектным глаголом «хрупать» — хрустеть, грызть что-то твёрдое. В этом случае прозвище могло относиться к человеку с привычкой громко есть или к тому, кто работал с твёрдыми материалами (например, дробил камень). Однако эта гипотеза слабее: переход «хруп-» от «хрупать» встречается редко, и фонетически логичнее была бы фамилия Хрупакин или Хрупалов. Потому основная версия — прозвище по качеству, а не по действию.

Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована в общерусских справочниках. Скорее всего, предки Хрупкиных были крестьянами или мещанами, поскольку фамилии на -ин от прозвищ с конкретным значением характерны именно для этих слоёв. Дворянские роды с такой фамилией не известны.

Главная особенность фамилии — её «говорящий» характер. В отличие от многих фамилий, чья этимология затемнена, Хрупкина почти прозрачна: она буквально описывает человека. Это редкое качество для русской фамилии, где корень часто уходит в древние имена или забытые профессии.