Фамилия Худенцов — одна из тех русских фамилий, чья основа лежит не в имени, а в прозвище, причём с довольно прозрачным корнем. В её центре — слово «худой». Однако не стоит сразу представлять человека тощего или больного: в древнерусском языке у этого прилагательного был куда более широкий спектр значений. «Худым» называли не только физически слабого, но и бедного, незнатного, а также нерадивого или плохого работника. Прозвище Худенец, от которого и пошла фамилия, мог получить как человек скудного достатка, так и тот, кого считали неумехой.

Словообразовательная модель здесь не самая частая, но и не редкая. Суффикс -ец в основе Худен- (с беглой гласной) образовывал прозвище по характерному признаку — Худенец. А затем патронимический суффикс -ов присоединился к основе, дав отчество: «чей?» — Худенцов, то есть сын Худенца. Интересно, что в старых документах встречаются параллельные формы: например, Худяков (от Худяк) или Худенков (от Худенко), но Худенцов — это именно «сын Худенца», что указывает на более архаичную модель прозвища.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. По данным переписей и метрических книг XIX века, Худенцовы чаще всего фиксировались в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. Это регионы, где активно бытовали прозвища с суффиксом -ец, особенно в крестьянской среде. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, родоначальник был известен в пределах одного села или уезда.

В ономастических трудах эта фамилия не получила широкого разбора, но её структура типологически близка к таким фамилиям, как Молодцов, Глупцов или Умнов — все они образованы от прозвищ на -ец с оценкой качеств человека. Споров о происхождении Худенцова практически нет: версия с «худым» (бедным или слабым) считается основной. Альтернативное объяснение — связь с диалектным словом «худень» (небольшой овраг, ложбина) — маловероятно, так как такой топоним не зафиксирован в источниках, а прозвища от названий рельефа обычно имеют другие суффиксы.

Таким образом, Худенцов — фамилия, прямо указывающая на социальный или личностный признак предка. Её носитель мог быть человеком небогатым, незнатным или просто получившим нелестную характеристику от окружающих. Впрочем, со временем прозвище утратило негативный оттенок и превратилось в фамилию, которая сегодня не несёт никакой оценки, а лишь говорит о родовой истории.