Фамилия Худенёв образована от прозвища Худень, и в этом имени скрыт неожиданный поворот. Прямое значение корня — «худой», то есть тощий, слабый или неказистый. Однако в народной традиции такое прозвище часто выполняло «охранительную» функцию, работало оберегом. Родители, надеясь вырастить красивого, здорового и счастливого мальчика, нарочно называли его Худенем, чтобы злые духи не позарились на хорошего ребёнка. Считалось, что имя-оберег отведёт беду: мол, чего с худого возьмёшь?

Прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, вытесняя крестильное имя, и со временем легло в основу фамилии. Суффикс -ён- в основе указывает на прямое отчество: Худенёв — это буквально «сын Худеня». Такая модель с суффиксом -ев после мягкого согласного типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительным или уничижительным оттенком.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» по корню: Худяков, Худин, Худов. Но Худенёв стоит особняком, потому что в его основе не просто прилагательное «худой», а именно личное прозвище с ласкательным суффиксом -ень. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был человеком заметным в своей общине — иначе прозвище не закрепилось бы за потомками.

Слабая версия, которую иногда встречаешь в народных толкованиях, — связь с тюркским словом «худа» (бог). Она не выдерживает критики: фонетически и словообразовательно фамилия Худенёв ложится в чистую славянскую модель, и притягивать восточные корни здесь незачем.

Сословной привязки у фамилии нет: Худеневы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и среди служилых людей. Прозвище Худень мог получить и боярский сын, и ремесленник — охранительная традиция была общей для всех слоёв. Географически фамилия рассредоточена по средней полосе России, с заметным пятном в Поволжье, но ярко выраженного «гнезда» не образует.

Так что если вы Худенёв — ваши предки, скорее всего, носили имя-оберег, которое должно было защитить их от бед и болезней. И, судя по тому, что фамилия дожила до наших дней, оберег сработал.