Фамилия Худенькова хранит память о прозвище дальнего предка — Худенький. В основе лежит прилагательное «худой» в значении «стройный, худощавый», а не «плохой» или «злой». Так на Руси нередко называли человека субтильного телосложения, и прозвище закреплялось за ним как самое употребительное именование, а позже легло в основу фамилии.

Впрочем, у этимологии есть и вторая версия. Прилагательное «худой» могло означать «бледный, хилый», и тогда прозвище Худенький давали ребенку, который рос слабым. В этом случае имя работало как оберег: надеясь, что сын станет сильным и здоровым, родители нарочно называли его Худеньким, словно сглаживая недостаток. Такая практика имен-оберегов была широко распространена в крестьянской среде, поэтому обе трактовки имеют право на существование, хотя первая — по внешнему признаку — выглядит более прямолинейной и вероятной.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: прозвище Худенький + суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Женская форма Худенькова — это фамилия потомка женщины или, что чаще, женатая/замужняя форма от фамилии мужа Худеньков. В документах XIX века такие фамилии фиксировали и за женщинами, и за мужчинами, но в родословных обычно прослеживается мужская линия.

Интересная деталь: суффикс -еньк- в прозвище придает не просто уменьшительность, а оттенок мягкости, даже ласковости. Это говорит о том, что прозвище могло возникнуть не как насмешка, а как нейтральное или доброжелательное описание человека. В говорах слово «худенький» не несло отрицательной окраски, в отличие от современного «худой» в значении «плохой».

Род Худеньковых, судя по географии фамилии, имеет корни в центральных и северных регионах России, где такие прозвища были особенно распространены. Но точных документальных свидетельств о конкретном родоначальнике нет, и вряд ли они появятся: прозвищные фамилии такого типа возникали стихийно в разных местах независимо друг от друга. Так что если вы носите фамилию Худенькова, вы — потомок человека, которого когда-то отличали по внешности, и это, пожалуй, всё, что можно сказать с уверенностью.