Фамилия Хваленкая — это не просто редкий, а почти уникальный случай в русской антропонимии. Её форма сразу бросается в глаза: окончание -ая, а не привычные -ов/-ев или -ин. Такое окончание типично для русских фамилий, образованных от прилагательных, но здесь оно стоит в женском роде. В большинстве случаев фамилии на -ая, -аго, -ово (например, Дурново, Благой) — это застывшие формы родительного или именительного падежа, которые не менялись по полу. Однако «Хваленкая» выглядит так, будто это женский вариант мужской фамилии Хваленкой. Если это так, то перед нами, скорее всего, диалектная или историческая запись, где окончание не успело или не захотело унифицироваться по литературной норме.

Основа фамилии — «хваленк-», что напрямую отсылает к глаголу «хвалить» и прилагательному «хвалёный». В русских говорах «хваленкой» могли называть вещь или человека, которого постоянно хвалят, либо того, кто сам любит похвастаться. Второе значение — ироничное прозвище для бахвала или человека, который «набивает себе цену». В ономастическом словаре Б. Унбегауна есть фамилии Хвальков, Хвалов, образованные от той же основы, но форма на -енк- (с суффиксом -енк-, уменьшительным или пренебрежительным) встречается реже. Суффикс -к- в основе мог придавать оттенок «тот, кого часто хвалят» или «тот, о ком много говорят».

География фамилии подсказывает, что её корни — в южнорусских или украинских землях. Суффикс -енк- типичен для украинских фамилий (Петренко, Шевченко), но в русских говорах он тоже встречается, особенно в пограничных регионах — Курской, Белгородской, Воронежской областях. Там «хваленкой» могли прозвать крестьянина, который славился своим урожаем или мастерством, или же, наоборот, пустого хвастуна. Поскольку фамилия не попала в массовые списки дворянских родов, её носители, скорее всего, были из крестьян или однодворцев — людей, которые несли сторожевую службу на южных рубежах.

Спорных версий тут немного. Можно было бы предположить, что основа происходит от личного имени Хвален (гипотетического, от «хвалить»), но в древнерусских святцах такого имени нет. Второй вариант — топонимический: от названия деревни Хваленки или Хваленка. Такие названия встречаются в Белоруссии и на Украине, но их происхождение тоже восходит к тому же корню «хвалить». Поэтому версия с прозвищем остаётся основной и самой правдоподобной.

Таким образом, фамилия Хваленкая — это прозвище, застывшее в необычной грамматической форме. Она могла означать или хвастуна, или, наоборот, того, кого все хвалили за дело. Её редкость и окончание делают её ценным свидетельством того, как в XIX веке на стыке русских и украинских говоров фиксировали фамилии, не подгоняя их под единый стандарт.