Фамилия Хвалеев происходит от личного прозвища Хвалей, которое в XV–XVII веках было довольно распространено в русских землях. Само прозвище восходит к глаголу «хвалить», и здесь открывается сразу несколько значений, которые могли вложить в него предки.

Первая версия связывает прозвище с родом занятий. В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля глагол «хвалить» означает «одобрять, превозносить, называть добрым, хорошим, признавать достоинство». Отсюда прямой шаг к человеку, который сочинял хвалебные песни, стихи или оды — своего рода придворному или народному певцу-славителю. В таком случае Хвалей — это «профессиональное» именование, указывающее на ремесло основателя фамилии.

Вторая гипотеза менее лестна для предка. Она связывает прозвище с нарицательным «хвалько» — бахвал, самохвал. Тогда Хвалеем называли человека, склонного к преувеличению собственных достоинств, любителя приукрасить рассказ о себе. Оба значения вполне могли сосуществовать: в разных местностях прозвище закреплялось за разными людьми по разным поводам, и фамилия Хвалеев могла возникнуть независимо в нескольких родах.

Обратите внимание на форму фамилии. Суффикс -еев указывает на притяжательное значение: Хвалеев буквально означает «сын Хвалея». Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ на -ей (сравните: Богдан — Богданов, но Хвалей — Хвалеев). Такая словообразовательная цепочка говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где прозвище отца ещё помнили и использовали для именования детей.

Интересно, что фамилия Хвалеев встречается реже, чем однокоренные Хвалов и Хвалин, что делает её более локальной. Возможно, она закрепилась в конкретных регионах, где прозвище Хвалей было особенно употребительным. Точное время и место возникновения фамилии можно установить только через глубокие генеалогические изыскания, поскольку процесс формирования фамилий шёл неравномерно и не имел привязки к одной местности.

Как бы то ни было, фамилия Хвалеев — живой памятник славянской культуры, сохранивший в своей основе либо профессиональное прозвище певца-славителя, либо насмешливое именование бахвала. Обе версии одинаково правдоподобны, и выбрать между ними можно лишь зная историю конкретного рода.