Фамилия Хвалеева образована от прозвища Хвалей — так в старину могли назвать человека, чья речь или дело вызывали всеобщее одобрение. В основе лежит глагол «хвалить», которому В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» дает такое определение: «одобрять, превозносить, называть добрым, хорошим, признавать достоинство, добрые качества». Проще говоря, Хвалеем могли кликнуть того, кого постоянно хвалили окружающие, или того, кто сам был щедр на похвалу.

Есть две основные версии происхождения этого прозвища, и обе по-своему убедительны. Первая относит Хвалея к «профессиональным» именованиям: так могли прозвать человека, который сочинял хвалебные песни, стихи или оды — своего рода придворного певца или сказителя. В те времена, когда фамилии только начинали складываться, род занятий часто становился основой для прозвища, которое затем закреплялось за потомками. Вторая гипотеза связывает прозвище с нарицательным «хвалько» — то есть «бахвал, самохвал». Тогда Хвалей — это человек, склонный к преувеличению собственных достоинств, любитель приукрасить рассказ о себе. Такая черта характера тоже была яркой приметой, по которой человека легко запоминали и называли.

Какая версия правдоподобнее? Если судить по частотности, то прозвища, отражающие характер, встречались в народной традиции чаще, чем «профессиональные» именования от глагола «хвалить». Однако полностью отбрасывать версию о сочинителе хвалебных текстов не стоит: в северных говорах, например, слово «хвалить» имело и значение «славить, величать», что тоже могло относиться к песенному творчеству. В любом случае, прозвище Хвалей закрепилось за конкретным человеком как наиболее употребительное именование, а его потомки со временем получили фамилию Хвалеевы.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ев- — указывает на принадлежность к роду: Хвалеева буквально означает «дочь (или жена) Хвалея». В русской ономастике такой способ был одним из самых распространенных: от прозвища отца образовывалось семейное именование, которое передавалось дальше по наследству. В женской форме фамилия сохранила ту же основу, что и мужская, и это типично для русских фамилий на -ев/-ов.

Любопытно, что фамилия Хвалеева не слишком часто встречается в документах — она скорее редкая, чем распространенная. Возможно, это говорит о локальном происхождении рода: прозвище Хвалей могло бытовать в каком-то одном регионе, где и закрепилось за семьей. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имен (Иванов, Петров), Хвалеева относится к пласту прозвищных фамилий, которые ярче отражают живую речь и быт предков. Изучая такую фамилию, мы не просто восстанавливаем имя предка, но и видим, каким его видели окружающие — хваленым мастером, веселым бахвалом или певцом, слагавшим оды.