Фамилия Хвалынищев — редкий случай, когда географическое название могло превратиться в прозвище, а затем и в фамилию, минуя промежуточные звенья. В её основе лежит слово «хвалынь» — старое, поэтическое название Каспийского моря, которое встречается в русских былинах и летописях («море Хвалынское»). Но прямое указание на море в фамилии — лишь вершина айкома.

Суффикс «-ищев» указывает на принадлежность к роду, но не через отчество, а через прозвище, образованное от названия местности или объекта. Если бы фамилия звучала как «Хвалынский», она бы прямо указывала на выходца из города Хвалынска (Саратовская область). Однако «Хвалынищев» — это форма, которая могла означать «сын Хвалынца» или «потомок того, кто был причастен к Хвалыни». Скорее всего, прозвище «Хвалынец» или «Хвалынище» давали человеку, который пришёл с берегов Каспия, торговал с восточными купцами или имел отношение к Волжскому пути.

Есть и другая, менее очевидная версия: фамилия могла произойти от редкого прозвища «Хвалыня» — так в некоторых говорах называли хвастуна, бахвала. В этом случае корень «хвал-» (от «хвалить») переосмыслился бы под влиянием знакомого всем названия моря. Но эта гипотеза слабее: суффикс «-ищев» типичен именно для географических прозвищ (сравните: Задорищев — от «задор», но и Донищев — от «Дон»). Вероятнее, что предок носителя фамилии был связан с Поволжьем или Прикаспием — местом, где «море Хвалынское» было не просто красивым словом, а ориентиром в жизни.

Фамилия очень редкая. Встречается в основном в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает её «волжское» происхождение. Сословного барьера у неё не было: «Хвалынищевыми» могли стать и крестьяне, перебравшиеся с низовий Волги, и купцы, чей промысел был связан с каспийской торговлей.