Фамилия Хваталин напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: это потомок человека с прозвищем Хватала. В основе лежит древнерусское прозвище, образованное от глагола «хватать» — то есть «брать, ловить внезапно». Так на Руси могли назвать не просто расторопного, а по-настоящему ловкого и находчивого человека, который умел быстро схватить удачу за хвост и всегда добивался своего.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: прозвище Хватала, оканчивающееся на -а, дало форму притяжательного прилагательного с суффиксом -ин. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: Хваталин буквально значит «сын Хваталы», «из семьи Хваталы». Такой тип фамилий был широко распространён в северорусских землях и в Поволжье, где формы на -ин встречались чаще, чем на юге и западе.

Любопытно, что прозвище Хватала могло иметь и второй, ироничный оттенок. В народной речи «хваталой» иногда называли не только проворного, но и чрезмерно хваткого человека — того, кто берёт больше, чем положено, или лезет не в своё дело. Впрочем, основное значение остаётся положительным: хваткий, быстрый, сообразительный. Это тот случай, когда прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, вытесняя крестильное имя в бытовом общении.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть, как варьировалась основа. Хватаев, Хватов, Хватков — все они восходят к тому же глаголу, но через разные прозвищные формы. Хваталин стоит в этом ряду особняком благодаря суффиксу -ин, который сразу выдаёт региональную окраску. Если Хватовы чаще встречаются в южнорусских областях, то Хваталины тяготеют к северу и центру России.

Отдельного упоминания заслуживает то, что фамилия довольно редкая. Она не попала в массовые своды дворянских или купеческих родов, а бытовала преимущественно в крестьянской и мещанской среде. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая возникла не в канцелярии, а в живой речи — когда соседи или односельчане закрепили за человеком меткое слово, а уже его дети и внуки унаследовали это именование как родовое.

Если говорить о происхождении в целом, то перед нами яркий пример того, как одно простое слово — глагол «хватать» — через прозвище и притяжательный суффикс превратилось в устойчивый родовой знак. Потомок Хваталы, получивший фамилию Хваталин, нёс в ней память о предке, которого окружающие запомнили как человека быстрого, ловкого и всегда готового действовать.