Фамилия Хватаев — самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о характере и повадках далекого предка. Вопреки распространенному мнению, в её основе лежит не фамилия, а личное прозвище Хватай, которое образовалось от глагола «хватать» — то есть «брать, цапать, ловить внезапно». В словаре Владимира Даля находим и родственное нарицательное «хват»: так в старину называли молодца, удальца, бойкого, ловкого и расторопного человека. Согласитесь, есть большая разница между тем, чтобы «хватать» в смысле ловить и быть «хватом» — человеком, который всё схватывает на лету и не теряется в любой переделке.

Скорее всего, прозвище Хватай закрепилось за человеком с живым, энергичным нравом, который не упускал своего. Такое именование было настолько метким, что прижилось и со временем легло в основу фамилии. Историк Степан Веселовский в своих трудах упоминает целый ряд родственных именований, что подтверждает давнюю традицию: Иван Хват, крестьянин, 1495 год, Новгород; Артемий Хватов, подьячий, 1620 год, позже, в 1634-м, ставший дьяком в Москве; Хватко Козлов сын Рылеев, середина XVI века; Семен Хватков, казак, 1615 год. Как видите, прозвища с этим корнем встречались в самых разных слоях общества — от новгородских крестьян до московских приказных и донских казаков.

Суффикс -ев в фамилии указывает на традиционную русскую модель образования от отчества или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. Таким образом, потомок человека по прозвищу Хватай получал имя «Хватаев сын», которое со временем закрепилось как фамилия. Безусловно, это замечательный памятник славянской культуры, но не стоит забывать: процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Хватаев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают и региональные говоры, и социальный статус первых носителей.