Фамилия Хватковы хранит память о прозвище дальнего предка — Хватак. В основе лежит древнерусский глагол «хватать», то есть «брать, ловить внезапно». Такое прозвище — не про жадность или хватку в современном деловом смысле, а про характер. Хватаком на Руси называли ловкого, расторопного и находчивого человека, который умел мгновенно среагировать, поймать удачу за хвост и добиться своего. Согласитесь, лестное прозвище.

Модель образования проста и типична для восточнославянских фамилий: к основе Хват- добавили суффикс -ак, получилось прозвище Хватак, а уже от него через притяжательный суффикс -ов возникла фамилия. Сначала Хватак — так звали человека в быту, потом его дети стали писаться Хватковы, а внуки и правнуки унаследовали это именование уже как родовое. По сути, фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын Хватака.

Интересно, что у этой основы есть и другие ответвления. Тот же корень дал фамилии Хватов, Хватков, а в некоторых говорах — Хваткин. Все они родственны, но Хватковы выделяются именно промежуточным прозвищем с суффиксом -ак, который придавал слову оттенок деятеля, носителя качества. Это сближает фамилию с такими образованиями, как Рыжак или Добряк, где прозвище тоже строилось на яркой черте человека.

Самобытный памятник славянской культуры — так часто говорят о подобных фамилиях, и это справедливо. Прозвища вообще древнейший пласт русской ономастики: они возникали стихийно, в живой речи, и закреплялись за человеком без всякого официального акта. Хватак мог жить в любом уголке Руси — от новгородских земель до сибирских волостей, поэтому привязать фамилию к одной местности сложно. В переписных книгах и писцовых документах XVI–XVII веков такие прозвища встречаются повсеместно, но конкретных записей о Хватковых у нас нет.

Точное время и место возникновения фамилии можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания: поиск в архивных метрических книгах, ревизских сказках и исповедных ведомостях. Но даже без этого ясно главное: фамилия Хватковы — не случайный набор звуков, а характеристика, которую предки дали одному из своих, и она пережила столетия.